La loi du 30 novembre 1941 installe l’Institut national d’hygiène (INH), établissement public doté d’une double mission : effectuer des études dans le champ de la santé publique et coordonner les enquêtes sanitaires à mener dans le pays.
Celui-ci s’installe en 1942 dans des locaux libérés par la Direction de la pharmacie, 45, rue Cardinet, dans le XVIIème arrondissement à Paris, locaux partagés avec des services de la pharmacie du sous-secrétariat d’Etat à la Santé. L'institut emploie alors une trentaine de médecins boursiers : deux tiers d'universitaires et un tiers de cliniciens hospitaliers dont certains engagés dans des recherches thérapeutiques. L'INH est divisé en quatre départements de recherche : nutrition, maladies sociales, hygiène et épidémiologie.
Plans de l’INH rue Léon-Bonnat
- En 1951, le siège de l’INH déménage dans un hôtel particulier du XVIème arrondissement, 3 rue Léon-Bonnat.
Les moyens de l’INH
Le budget initial de l’INH est de 15 MF en 1942, porté à 21 MF en 1944 et à 50 MF en 1947. En 1964, il atteindra 54 millions de nouveaux francs (soit 5,5 milliards de centimes), à la suite d’une hausse spectaculaire des moyens de la recherche médicale, amorcée à partir de 1958.
Quant aux personnels rémunérés par l’INH, une centaine en 1944, il atteindra le nombre de 200 en 1958 et de 700 en 1963, à la veille de la création de l’Inserm.
Au début des années 1960, il existe un ensemble de circonstances favorables à la modernisation de l'INH, s’inscrivant dans le cadre général des modifications apportées à l'appareil de la recherche publique. Le 18 juillet 1964, l’Institut national d’hygiène (INH) est transformé en Institut national de la santé et de la recherche médical (Inserm), toujours localisé rue Léon-Bonnat.
- En réunion du conseil d’administration du mois de juillet 1963, est évoqué le déménagement de l'INH au Vésinet (commune des Yvelines), projet resté sans suite.
- En réunion du conseil scientifique et du conseil d’administration du mois de septembre 1973, est évoqué l’éventuel transfert du siège de l’Inserm à Lyon.